Voorkennis is de kennis die leerlingen al bezitten over het onder werp dat je gaat onderwijzen. Dit kan kennis zijn die ze meebrengen vanuit hun thuissituatie, zoals levenservaringen. Deze kennis verschilt per leerling. Daarnaast bezitten leerlingen kennis uit voorgaande lessen die verband houdt met dit onderwerp. Deze is doorgaans bij alle leerlingen gelijk. Het activeren van voorkennis betekent dat je leerlingen laat terugdenken aan deze kennis. Ze moeten hiervoor in hun geheugen zoeken en graven. Als de aanwezige voorkennis is opgehaald, koppel je hieraan de nieuwe leerstof die je gaat onderwijzen.